On l'a supposé pendant des années, on le sait désormais avec certitude après de récentes analyses génétiques : le primitivo est identique au zinfandel californien et provient du très ancien cépage croate tribidrag ou crlenjak kastelanski, déjà connu au 15e siècle. Son nom était à l'origine "Primativo" et faisait référence à sa maturité précoce, ce qui s'applique d'ailleurs aussi à son nom croate. Il existe néanmoins une petite différence entre les variétés californienne et italienne : le primitivo mûrit un peu plus tôt, est plus productif, a des baies plus petites et est moins sensible aux maladies comme le botrytis ou le mildiou que son frère californien.
Les vins issus du cépage primitivo donnent des vins puissants et harmonieux.
Le primitivo est assez sombre et corsé, épicé, avec des tanins veloutés et un parfum de baies des bois sombres comme les mûres, les baies de sureau et les prunes. Mais ce qui est tout à fait typique, ce sont les épices qui rappellent les pâtisseries de Noël de Nonna : chocolat, cannelle, clous de girofle, pain d'épices et souvent aussi du poivre.
Les vins issus du cépage primitivo proviennent généralement des Pouilles, et plus particulièrement du Salento, la région située entre Bari, Lecce et Manduria/Tarent. Un critique a décrit un Primitivo di Maduria comme le vin avec lequel on aimerait oublier le mauvais monde extérieur en lisant un bon livre dans un fauteuil près de la cheminée qui crépite. On ne peut pas mieux le décrire.
Il y a actuellement plus de 12.500 hectares de primitivo en Italie, et la tendance est à la hausse. Les plus connus sont les trois appellations DOC Primitivo di Manduria (DOCG), Falerno del Massico et Gioia del Colle.
En Californie, il y a environ 20.00 ha de Zinfandel, des gisements plus petits existent également en Australie, en France dans le Languedoc, en Tunisie et en quantités infimes dans quelques autres pays du monde. SUPERIORE.DE
